A mediados del siglo XII, los comerciantes de las ciudades del Norte de Europa iniciaron una asociación para protegerse, aumentar sus negocios y acceder a otros mercados y mercaderías, que dio lugar a la mas potente organización comercial de la Edad Media y, a partir del sigloXIV, a una de las fuerzas políticas mas poderosas del Mar del Norte y del Báltico.
En total un circuito comercial que formaba un anillo que ocupaba el norte de Europa con un radio de unos 500 kilómetros.
Lo principal era el transporte de determinados productos entre Oriente y Occidente. Como norma, los miembros de la Liga importaban de Oriente materias primas y exportaban hacia allí productos manufacturados.
